Imaginería española en el belenismo: recorrido por la imaginería barroca española y su influencia en las figuras de belén.
La imaginería española es una de las manifestaciones artísticas más profundas, conmovedoras y técnicamente perfectas de nuestra historia cultural. Aunque tendemos a asociar esta disciplina de manera casi exclusiva con los imponentes pasos que procesionan durante la Semana Santa, su impacto y delicadeza se extienden a otras tradiciones devocionales de enorme arraigo. Una de las más destacadas, sin duda, es el belenismo. En uno de los primeros artículos de este blog hicimos un breve repaso a la historia de los nacimientos en nuestro país; una tradición que surgió hacia el siglo XV en nuestras tierras y que, seis siglos más tarde, se encuentra más viva que nunca gracias a la huella imborrable que dejó la gran escuela de la escultura sacra.
Evidentemente, la evolución tecnológica ha transformado la forma en que montamos los nacimientos en la actualidad. Hoy en día, es habitual que nuestros belenes incluyan elementos modernos como luces LED, efectos de agua en movimiento o equipos de control de iluminación LED para simular de forma realista los ciclos del día y de la noche. Sin embargo, más allá de la tecnología y los efectos visuales, la verdadera esencia del portal siempre serán sus figuras. Son esas piezas, modeladas con devoción y detalle, las que transmiten la emoción de la escena. En este artículo, analizaremos cómo la imaginería española del Barroco se volcó en la creación de estas pequeñas obras de arte, y cómo los grandes maestros de los siglos XVII y XVIII contribuyeron a forjar una tradición que todavía hoy nos maravilla cada Navidad.
El arte de la imaginería aplicada al portal de belén
Para comprender el valor de estas piezas, primero debemos definir el concepto. La imaginería es una rama de la escultura que representa de manera notablemente realista diversos temas religiosos, normalmente con una finalidad litúrgica, procesional o de devoción privada. Debido al carácter icónico y visual del catolicismo, esta disciplina encontró un terreno fértil para expandirse en el sur de Europa y América. Países como Italia, España y diversas naciones latinoamericanas se convirtieron en las cunas más notables de este arte, dejando también ejemplos de gran calidad en lugares como Francia o los Países Bajos.
Si bien la imaginería española alcanzó sus máximos exponentes en los colosales grupos escultóricos destinados a las procesiones de Semana Santa, muchos de estos reputados artistas no dudaron en rebajar la escala de sus herramientas para realizar pequeñas figuras. Estas obras eran destinadas a los pesebres que las grandes iglesias, conventos y monasterios del Barroco instalaban en sus templos durante el ciclo navideño. A través de la terracota, la madera policromada y el lienzo encolado, los talleres de la época consiguieron trasladar la grandiosidad del arte sacro al formato íntimo del pesebre.
La edad de oro de la imaginería española en el siglo XVII
Pocas noticias documentadas tenemos de nacimientos anteriores al siglo XVII en la península de forma masiva. Del siglo XVI destaca, como una joya excepcional, el célebre Belén de Coral custodiado en el Monasterio de las Descalzas Reales de Madrid. Esta pieza fue un suntuoso regalo italiano para el rey Felipe II, y destaca por tener todas sus figuras talladas minuciosamente en coral, plata y bronce, erigiéndose como un claro símbolo del Renacimiento pesebrista cortesano.
Sin embargo, fue ya en el siglo XVII cuando la imaginería española comenzó a prodigar y normalizar de forma espléndida la producción de obras específicas para el portal de belén. En este escenario destaca una figura femenina crucial: la sevillana Luisa Roldán, popularmente conocida como “La Roldana”. Considerada una de las mayores escultoras de la época, su inmenso talento la llevó a ser nombrada escultora de cámara del Rey. Trabajadora incansable del barro cocido y la terracota, sus delicados grupos de figuras sobre la Natividad y la adoración de los pastores destacan por su ternura y expresividad.
Hoy en día, algunas de sus producciones belenistas más célebres se conservan con orgullo en la Colección Moret de Madrid o en La Cartuja de Sevilla. Aunque oficialmente solo se reconocen como seguras dos obras de esta temática de su autoría, son muchas otras las que los historiadores le han asignado con una titularidad más que probable debido a su inconfundible estilo.
El influjo de la imaginería española del siglo XVII no se limitó a Andalucía. Alonso de Berruguete, el afamado y temperamental escultor castellano, también tuvo sus idilios artísticos con el mundo del belén. Muestra inconfundible de ello es la magnífica Natividad que se conserva y exhibe en el Museo Nacional de Escultura de Valladolid, una pieza que combina la tensión dramática castellana con la belleza del misterio navideño.
Asimismo, otros tallistas y artesanos nacionales son dignos de una mención obligatoria en este siglo. Es el caso del fraile Eugenio de Torices, quien pasó a la posteridad gracias a su asombroso mueble relicario realizado en cera, donde representa de forma minuciosa seis escenas completas del pesebre; una obra maestra de la delicadeza que actualmente se conserva en el Museo Nacional de Artes Decorativas de Madrid. Nombres de la talla de Pedro de Mena, José de Mora, Duque Cornejo o José Risueño completan la nómina de los grandes autores de la imaginería española que se prodigaron con éxito en el arte del belenismo durante este prolífico siglo XVII.
Salzillo y el auge definitivo en el siglo XVIII
Si el siglo XVII sentó las bases de la delicadeza técnica, el siglo XVIII fue, sin lugar a dudas, el período en el que el belén alcanzó su máximo esplendor histórico y social en nuestro país. El rey Carlos III fue uno de los grandes responsables de este auge. Tras su etapa como monarca en Nápoles, el rey importó a la corte de Madrid la sofisticada costumbre belenista napolitana, caracterizada por figuras de cuerpo de alambre y estopa con cabezas de terracota y ricas vestiduras de seda.
Para expandir y adaptar esta moda, el monarca encargó al prestigioso escultor valenciano Esteve Bonet la realización de una amplia serie de figuras que completaran la fastuosa colección que había traído consigo del reino italiano. El resultado de este proyecto es el célebre Belén del Príncipe, una obra completada posteriormente por José Ginés que se alza como uno de los mayores tesoros del patrimonio histórico nacional. Este conjunto, fuertemente influenciado por la estética italiana pero con un inconfundible sello de la imaginería española, se puede contemplar y admirar en gran parte en el Palacio Real de Madrid durante la época estival y navideña.
Además de los dos escultores valencianos mencionados, el siglo XVIII vio florecer el talento de otros creadores clave en la península. Entre ellos destacan el catalán Ramón Andreu, reconocido Maestro Alfarero que dotó a sus piezas de un aire popular único, y Antón Ferreiro, un destacado escultor que además fue yerno del famoso maestro italiano Gambino, sirviendo de puente entre las corrientes estéticas de ambos países mediterráneos.
Sin embargo, el mayor hito absoluto en la historia de la imaginería española orientada al belenismo popular se produjo en el año 1776. En esa fecha, un rico terrateniente murciano llamado Jesualdo Riquelme realizó un encargo monumental al indiscutible maestro de la escultura barroca levantina: Francisco Salzillo. El encargo consistía en la creación de un gran nacimiento que reflejara la idiosincrasia de la región.
El célebre Belén de Salzillo revolucionó la tradición al recrear la venida de Cristo al mundo no en un entorno puramente bíblico o cortesano, sino en un ambiente marcadamente pastoril, salpicado con resquicios populares de la huerta murciana. El maestro esculpió cientos de piezas donde se aprecian con fidelidad los trajes típicos de la época, las fisonomías locales y las tradiciones del pueblo llano. Los pastores, los músicos y los artesanos cobran vida en este conjunto que combina lo sagrado con lo cotidiano, convirtiéndose en la cumbre de la imaginería española del siglo XVIII. Hoy en día, esta maravilla artística se puede visitar y estudiar en detalle en el Museo Salzillo de Murcia, atrayendo a miles de visitantes cada año.
Conclusión: Un legado que sobrevive en el tiempo
La evolución de la imaginería española a lo largo de los siglos barrocos demuestra que el arte de la escultura religiosa no solo buscaba conmover en los momentos de penitencia, sino también celebrar la alegría del misterio de la Navidad a través de los ojos del pueblo. Gracias al virtuosismo de figuras como La Roldana, Berruguete, Esteve Bonet y Francisco Salzillo, el belén en España dejó de ser un simple elemento de devoción conventual para transformarse en una de las señas de identidad artística más potentes y queridas de nuestra cultura.
¿Conocías en detalle a estos grandes maestros de los siglos XVII y XVIII y su inestimable aportación al mundo del belenismo? ¿Cuál de los nacimientos históricos que hemos comentado a lo largo de este recorrido te ha llamado más la atención por su diseño o su historia? Déjanos tus comentarios y comparte con nosotros cómo vives esta tradición en tu hogar.
Siguiente paso: Para situar este tema dentro de la guía completa, consulta historia del belén.
